À medida que a pandemia entra em seu terceiro ano, casos de pessoas que apresentam sintomas da Covid longa têm crescido e se tornado uma preocupação cada vez mais proeminente. Neste cenário, muitas pessoas se perguntam se a vacinação contra a Covid-19 também ajuda a reduzir as chances de desenvolver sintomas a longo prazo.
O que as pesquisas mostram até agora?
O veredicto ainda não foi divulgado, mas um número crescente de estudos sugere que se vacinar contra a Covid-19 pode reduzir o risco de sintomas a longo prazo, embora não o elimine. A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido fez uma análise de oito estudos publicados sobre o assunto antes de meados de janeiro. Ele relatou que seis dos estudos concluíram que as pessoas vacinadas que foram infectadas eram menos propensas a desenvolver sintomas de Covid longa do que os pacientes não vacinados. Os dois estudos restantes concluíram que a vacinação não pareceu reduzir definitivamente as chances de desenvolver sintomas persistentes.
Quanta proteção as vacinas podem oferecer, com base nos estudos que mostraram benefício?
Os resultados de alguns estudos sugerem que a imunização oferece proteção substancial, enquanto outros encontram apenas um pequeno benefício. Um grande estudo de registros eletrônicos de pacientes da Administração de Saúde de Veteranos dos Estados Unidos descobriu que os pacientes com Covid-19 que foram vacinados tiveram apenas 13% menos risco de desenvolver sintomas seis meses depois do que aqueles que não foram vacinados.
Dois estudos realizados no Reino Unido encontraram um efeito maior. Um deles, realizado em 1,2 milhão de pessoas e com base em relatos de pacientes por meio de um aplicativo de telefone, encontrou um risco 50% menor de sintomas persistentes entre os pacientes vacinados. Outro, que não foi revisado por pares e foi baseado em uma pesquisa com cerca de 6 mil pacientes, encontrou um risco 41% menor.
Outro estudo feito em Israel e que não foi revisado por pares indicou que pessoas que receberam duas doses da vacina tiveram entre 54 a 82% menos chance de desenvolver sete dos 10 sintomas mais comuns de Covid longa. Em geral, sintomas como dores de cabeça, dores musculares e outros problemas eram menos relatados por pessoas com duas doses vacinais do que a população geral que nunca havia sido infectada pela doença.
No estudo de veteranos, que também ainda não foi publicado em uma revista especializada, os pesquisadores compararam cerca de 48 mil pacientes que não foram vacinados quando contraíram a Covid-19 com cerca de 16 mil pacientes vacinados. Eles descobriram que os vacinados se beneficiavam principalmente por serem menos propensos a desenvolver problemas pulmonares e dificuldades de coagulação do sangue.
— A mensagem geral é que as vacinas reduzem o risco de Covid longa, mas não o elimina — disse Al-Aly, um dos autores do trabalho e chefe de pesquisa e desenvolvimento do System of Health Care System. — Depender da vacinação como a única estratégia de mitigação é completamente inadequado. É como ir para a batalha com um escudo que está funcionando apenas parcialmente.
E os estudos que não mostram nenhum benefício?
Em uma análise de prontuários eletrônicos de pacientes dos Estados Unidos, pesquisadores do Reino Unido compararam cerca de 10 mil pessoas que foram vacinadas contra a Covid-19 com um número semelhante de pessoas que não foram. O estudo descobriu que ser vacinado antes de ser infectado não reduz o risco da maioria dos sintomas de Covid longa.
Os autores escreveram que os dados sugerem que pessoas vacinadas podem ter um risco menor de sintomas a longo prazo, como respiração anormal e problemas cognitivos, mas esses resultados não foram estatisticamente conclusivos. Segundo eles, é possível que o estudo tenha registrado apenas pacientes com os sintomas mais graves, em vez de considerar uma gama mais ampla de pacientes que não procuraram atendimento médico por seus sintomas.
Por que a pesquisa é contraditória?
Uma das razões tem a ver com os próprios estudos. Nem todos os pesquisadores definiram a Covid prolongada da mesma forma, consideraram os mesmos sintomas ou acompanharam os pacientes pelo mesmo tempo. Por exemplo, alguns estudos registraram sintomas que persistiram por pelo menos 28 dias após a infecção, enquanto outros analisaram os sintomas que as pessoas experimentaram seis meses depois. Estudos baseados em pesquisas com pacientes podem ter resultados muito diferentes de pesquisas baseadas em registros eletrônicos de saúde, e alguns estudos não incluíram populações muito diversas. Por exemplo, os pacientes no estudo dos veteranos eram em sua maioria brancos, idosos do sexo masculino.
Os resultados variam para diferentes variantes do vírus?
Grande parte dos dados publicados refere-se a pacientes infectados no início da pandemia. Alguns dados publicados recentemente incluíam pessoas infectadas com a variante Delta, que é altamente contagiosa, mas é muito cedo para realizar estudos sobre vacinas e Covid longa que incluam a variante Ômicron. Também é muito cedo para realizar estudos avaliando o efeito das doses de reforço.
Os cientistas chegaram a alguma conclusão?
Sim. As vacinas são muito eficazes para evitar que as pessoas fiquem gravemente doentes devido à infecção com todas as variantes conhecidas até o momento. Muitos estudos descobriram que os pacientes que ficam doentes o suficiente para serem hospitalizados eram mais propensos a ter problemas de saúde contínuos. Portanto, ao evitar que as pessoas sejam hospitalizadas, as vacinas também devem reduzir as chances desses tipos de casos de Covid com consequências a longo prazo.
Ainda assim, muitas pessoas com Covid longa tiveram infecções iniciais leves ou até assintomáticas e, embora alguns estudos sugiram que as vacinas possam aliviar seus sintomas de longo prazo, as evidências ainda são inconclusivas. As vacinas oferecem alguma proteção contra a infecção inicial e, claro, evitar a infecção é a maneira mais segura de prevenção.
A marca da vacina influencia na possível proteção contra Covid longa?
Até agora, os estudos não descobriram que diferentes vacinas tenham efeitos diferenciais nos sintomas a longo prazo.
Quais são as possíveis razões científicas pelas quais as vacinas podem proteger contra a Covid longa?
A causa da Covid longa ainda não é clara, e diferentes sintomas podem ter diferentes causas subjacentes em diferentes pacientes, dizem os cientistas. Alguns acreditam que a condição pode estar relacionada a resquícios do vírus ou seu material genético que persistem após o desaparecimento da infecção inicial. Outra teoria é que os problemas contínuos estão relacionados à inflamação ou problemas de circulação sanguínea estimulados por uma resposta imune hiperativa que é incapaz de desligar.
Akiko Iwasaki, imunologista de Yale, disse que as vacinas podem proporcionar alívio duradouro para pessoas cujos sintomas são causados por vestígios do vírus se os anticorpos gerados pelas vacinas eliminarem esses remanescentes. Mas em pessoas cujos sintomas podem ser causados por uma resposta pós-viral semelhante a uma doença autoimune, disse ele, as vacinas podem ajudar apenas temporariamente, e problemas como fadiga podem retornar.
Pode ser útil se vacinar se você já tiver Covid longa?
Quando as vacinas começaram, alguns pacientes com Covid longa descobriram que sintomas como névoa cerebral, dor nas articulações, falta de ar e fadiga melhoraram após serem vacinados; no entanto, muitas pessoas não sentiram nenhuma diferença em seus sintomas após a vacinação, e uma pequena porcentagem disse que se sentiu pior.
