Muito comum nas crianças, a catapora é o nome popular da varicela, doença infectocontagiosa causada pelo vírus varicela-zóster, que afeta principalmente menores de 10 anos.
A criança pode apresentar febre baixa e moderada, sintomas de gripe (dores no corpo, mal-estar e falta de apetite) e as típicas vesículas vermelhas (bolhas) por toda a pele. Cerca de quatro dias depois de surgirem, elas se transformam em feridas com cascas, que provocam coceira intensa, incômodo e dor. Os sintomas podem levar de oito a 14 dias para desaparecer.
A catapora é altamente contagiosa. O vírus é transmitido por gotículas de tosse e espirro, que se propagam pelo ar e chegam até o nariz ou a boca de outras crianças. O mesmo acontece com objetos que são compartilhados em berçários e escolas, como brinquedos, copos e talheres. Também é possível contrair a doença a partir do contato direto com o líquido das bolhas. A transmissão começa de um a dois dias antes do aparecimento das lesões na pele.
