Comer meleca de nariz e cera de ouvido: por que médicos afirmam que devemos expor o corpo a sujeiras

Mais perguntas. Você deve usar sabonete antibacteriano ou desinfetante para as mãos? Não.

— Livre-se do sabonete antibacteriano. Imunizar! Se sair uma nova vacina, corra e adquira. Eu imunizei o inferno fora de meus filhos. E está tudo bem se eles comerem terra — acrescenta.

A prescrição da dermatologista para um sistema imunológico melhor não termina aí.

— Você não deve apenas cutucar o nariz e o ouvido para apenas tirar a meleca, você deve comê-la — recomenda.

Ela está se referindo, com um toque jocoso, ao fato de que nosso sistema imunológico pode sofrer se não tiver interações regulares com o mundo natural.

— Nosso sistema imunológico precisa de um trabalho. Nós evoluímos ao longo de milhões de anos para ter nosso sistema imunológico sob ataque constante. Agora eles não têm nada para fazer —Lemon explica.

Ela não está sozinha nessa. Os principais médicos e imunologistas estão reconsiderando as formas antissépticas, às vezes histéricas, pelas quais interagimos com nosso ambiente. Por quê? Voltemo-nos para a Londres do século XIX.

A Revista Britânica de Homeopatia, volume 29, publicada em 1872, incluiu uma observação que surpreendentemente previu o futuro: “A febre do feno é considerada uma doença aristocrática, e não podem haver dúvidas sobre isso”.

A febre do feno é um termo genérico para alergias sazonais ao pólen e outros irritantes transportados pelo ar, hoje em dia ela é mais conhecida como rinite alérgica. Com essa ideia de que a febre do feno era uma doença aristocrática, os cientistas britânicos estavam no caminho certo.

Mais de um século depois, em novembro de 1989, outro artigo altamente influente foi publicado sobre o tema da febre do feno. O jornal era curto, com menos de duas páginas, no BMJ, intitulado “Febre do feno, higiene e tamanho da casa”.

O autor analisou a prevalência de febre do feno entre 17.414 crianças nascidas em março de 1958. Das 16 variáveis ​​que o cientista explorou, ele descreveu como “mais impressionante” uma associação entre a probabilidade de uma criança ter alergia à febre do feno e o número de seus ou seus irmãos. Era uma relação inversa, ou seja, quanto mais irmãos a criança tivesse, menos provável era que ela contraísse a alergia. Não apenas isso, mas as crianças menos propensas a ter alergias eram aquelas que tinham irmãos mais velhos.

O artigo levantou a hipótese de que as doenças alérgicas eram prevenidas por infecção na primeira infância, transmitidas por contato não higiênico com irmãos mais velhos ou adquiridas no pré-natal de uma mãe infectada pelo contato com seus filhos mais velhos.

“Ao longo do século passado, o tamanho da família em declínio, melhorias nas comodidades domésticas e padrões mais altos de limpeza pessoal reduziram a oportunidade de infecção cruzada em famílias jovens”, continuou o jornal. “Isso pode ter resultado em uma expressão clínica mais difundida da doença atópica, surgindo em pessoas mais ricas, como parece ter ocorrido com a febre do feno”.

Este é o nascimento da hipótese da higiene. As ideias por trás dele evoluíram e se expandiram desde então, mas fornece uma visão profunda de um desafio que os seres humanos enfrentam em nosso relacionamento com o mundo moderno.

Nossos ancestrais evoluíram ao longo de milhões de anos para sobreviver em seus ambientes. Durante a maior parte da existência humana, esse ambiente foi caracterizado por desafios extremos, como escassez de alimentos ou alimentos que pudessem transmitir doenças, bem como condições insalubres e água impura, clima murcho e assim por diante. Era um ambiente perigoso, uma coisa e tanto para sobreviver.

No centro de nossas defesas estava nosso sistema imunológico, nossa defesa mais elegante. O sistema é o produto de séculos de evolução, como uma pedra de rio é moldada pela água correndo sobre ela e os tombos que ela experimenta em sua jornada rio abaixo.

No final do processo, os humanos aprenderam a tomar medidas para reforçar nossas defesas, desenvolvendo todos os tipos de costumes e hábitos para sustentar nossa sobrevivência. Dessa forma, pense no cérebro – o órgão que nos ajuda a desenvolver hábitos e costumes – como outra faceta do sistema imunológico.

Usamos nossos cérebros coletivos para descobrir comportamentos eficazes. Começamos a lavar as mãos e tomamos o cuidado de evitar certos alimentos que a experiência mostrava serem perigosos ou mortais. Em algumas culturas, as pessoas passaram a evitar a carne de porco, que agora sabemos ser altamente suscetível à triquinose; em outros, as pessoas proibiram as carnes, que mais tarde descobrimos que podem carregar cargas tóxicas de E. coli e outras bactérias.

A lavagem ritual é mencionada em Êxodo, um dos primeiros livros da Bíblia: “Assim lavarão as mãos e os pés, para que não morram”. Nossas ideias evoluíram, mas, na maioria das vezes, o sistema imunológico não. Isso não quer dizer que não mudou. O sistema imunológico responde ao nosso ambiente. Quando encontramos várias ameaças, nossas defesas aprendem e são muito mais capazes de lidar com essa ameaça no futuro. Dessa forma, nos adaptamos ao nosso ambiente.

Sobrevivemos ao longo de dezenas de milhares de anos. Eventualmente, lavávamos as mãos, varríamos o chão, cozinhávamos nossa comida e evitávamos certos alimentos completamente. Melhoramos a higiene dos animais que criamos e abatemos para alimentação.

Particularmente nas áreas mais ricas do mundo, purificamos nossa água e desenvolvemos encanamentos e estações de tratamento de resíduos; isolamos e matamos bactérias e outros germes. A lista de inimigos do sistema imunológico foi atenuada, em grande parte para o bem. Agora, porém, nossos corpos estão provando que não podem acompanhar essa mudança. Criamos uma incompatibilidade entre o sistema imunológico – um dos mais duradouros e refinados equilíbrios do mundo – e nosso meio ambiente.

Graças a todo o aprendizado poderoso que fizemos como espécie, minimizamos a interação regular não apenas com parasitas, mas também com bactérias e parasitas amigáveis ​​que ajudaram a ensinar e aprimorar o sistema imunológico – que o “treinaram”. Agora, ele não entra em contato com tantos insetos quando somos bebês. Isso não ocorre apenas porque nossas casas são mais limpas, mas também porque nossas famílias são menores (menos crianças mais velhas estão trazendo os germes para casa), nossos alimentos e água são mais limpos, nosso leite é esterilizado. Alguns se referem à falta de interação com todos os tipos de micróbios que costumávamos encontrar na natureza como o “mecanismo dos velhos amigos ”.

O que o sistema imunológico faz quando não é treinado adequadamente?

Ele pode reagir exageradamente. Torna-se prejudicado por coisas como ácaros ou pólen. Desenvolve o que chamamos de alergias, ataques crônicos do sistema imunológico – inflamação – de uma forma que é contraproducente, irritante e até perigosa.

A porcentagem de crianças nos Estados Unidos com alergia alimentar aumentou 50% entre 1997-1999 e 2009-2011, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças do país. O salto nas alergias de pele foi de 69% durante esse período, deixando 12,5% das crianças americanas com eczema e outras irritações. As alergias alimentares e respiratórias aumentaram em paralelo com o nível de renda. Mais dinheiro, que normalmente se correlaciona com o ensino superior, significa mais risco de alergia. Isso pode refletir diferenças em quem relata tais alergias, mas também decorre de diferenças no ambiente.

Essas tendências também são vistas internacionalmente. As alergias de pele duplicaram ou triplicaram nos países industrializados durante as últimas três décadas, afetando 15% a 30% das crianças e 2% a 10% dos adultos, de acordo com um artigo citando pesquisas da Revista de Alergia e Imunologia Clínica.

Em 2011, uma em cada quatro crianças na Europa tinha alergia, e o número estava aumentando, de acordo com um relatório da Organização Mundial de Alergia. Reforçando a hipótese da higiene, o jornal observou que estudos de migração mostraram que crianças nascidas no exterior têm níveis mais baixos de alguns tipos de alergia e autoimunidade do que migrantes cujos filhos nasceram nos Estados Unidos.

Existem tendências relacionadas na doença inflamatória intestinal, lúpus, condições reumáticas e, em particular, doença celíaca. O último resulta da reação exagerada do sistema imunológico ao glúten, uma proteína do trigo, centeio e cevada. Este ataque, por sua vez, danifica as paredes do intestino delgado.

Isso pode soar como uma alergia alimentar, mas é diferente em parte por causa dos sintomas. No caso de um distúrbio autoimune como este, o sistema imunológico ataca a proteína e as regiões associadas.

As alergias podem gerar uma resposta mais generalizada. Uma alergia ao amendoim, por exemplo, pode levar à inflamação na traqueia, conhecida como anafilaxia, que pode causar estrangulamento. No caso de alergias e distúrbios autoimunes, porém, o sistema imunológico reage mais fortemente do que poderia, ou do que é saudável para o hospedeiro.

Isso não quer dizer que todos esses aumentos se devam a uma melhor higiene, uma queda na infecção infantil e sua associação com riqueza e educação. Houve muitas mudanças em nosso meio ambiente, incluindo novos poluentes. Existem fatores absolutamente genéticos também.

Mas a hipótese da higiene – e quando se trata de alergia, a relação inversa entre processos industrializados e saúde – se manteve notavelmente bem. Enquanto nossos corpos lutam pelo equilíbrio, a sociedade fez uma pressão por maior higiene.

Somos alimentados com uma dieta constante de um marketing relacionado à higiene que começou no final de 1800, de acordo com um novo estudo publicado em 2001, pela Associação para Profissionais em Controle de Infecção e Epidemiologia. Cientistas da Universidade de Columbia que fizeram a pesquisa estavam tentando entender como nos apaixonamos tanto pelo sabão.

No final, tudo isso estava errado. E até os médicos estão errados. Eles prescrevem antibióticos em excesso. Estes podem ser um grande benefício para um sistema imunológico que enfrenta uma infecção mortal. Mas quando usados ​​sem uma boa razão, os medicamentos podem eliminar micróbios saudáveis ​​em nosso intestino e fazer com que as bactérias desenvolvam defesas que as tornam ainda mais letais.

Um cientista que liderou os esforços da Organização Mundial da Saúde para desenvolver uma política global para limitar o uso de antibióticos me disse que, filosoficamente, essa é uma lição que contraria um século de marketing: não estamos mais seguros quando tentamos eliminar todos os riscos do nosso ambiente.

— Temos que nos afastar da ideia de aniquilar essas coisas em nosso ambiente local. Ele apenas joga com um certo medo — afirma o cientista Keiji Fukuda.

Grande parte de nossa higiene tem sido prática, valiosa, preservadora de vidas? Sim. Nós nos corrigimos demais? Às vezes. Você deve cutucar o nariz? Ou dito de outra forma: esse desejo de escolher pode ser parte de uma estratégia primitiva para informar seu sistema imunológico sobre a variedade de micróbios em seu ambiente, dar essa atividade de força vigilante e treinar sua defesa mais elegante? Sim. Talvez.