Alzheimer: primeiros sinais, sintomas e tratamentos

Mais de um século depois da descoberta do Alzheimer, ainda não se conhecem com precisão suas causas. No entanto, a principal característica da doença é o acúmulo de proteínas beta-amiloide e tau no cérebro.

O envelhecimento é considerado o principal fator de risco para o Alzheimer. Entretanto, está longe de ser o único. Outros fatores que podem aumentar a probabilidade da doença são:

• Histórico familiar;
• Genética;
• Estilo de vida e condições associadas a doenças cardiovasculares.

Em geral, problemas de memória são um dos primeiros sinais de alerta da doença de Alzheimer e demências relacionadas. No entanto, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) também podem estar presentes outros sintomas indicativos da doença, como:

• Perda de memória que atrapalha a vida diária, como se perder em um lugar familiar ou repetir perguntas;
• Dificuldade em lidar com dinheiro e pagar contas;
• Dificuldade em concluir tarefas familiares em casa, no trabalho ou no lazer;
• Julgamento diminuído ou deficiente;
• Perder as coisas e ser incapaz de refazer os passos para encontrá-las;
• Mudanças de humor, personalidade ou comportamento.

De acordo com a Alzheimer’s Association, ONG que se concentra no cuidado, apoio e pesquisa para a doença, existem três fases ou estágios do Alzheimer. São eles:

• Estágio inicial: Nessa fase, a pessoa pode funcionar de forma independente e tem capacidade para dirigir, trabalhar e fazer parte de atividades sociais. No entanto, os primeiros sinais do declínio cognitivo começam a aparecer, como lapsos de memória, alterações na personalidade e nas habilidades espaciais e visuais.
• Estágio intermediário ou moderado: Essa fase costuma ser a mais longa da doença. Nesse estágio, os sintomas já se instalaram e são mais pronunciados, mas o paciente ainda pode participar das atividades diárias com ajuda. A pessoa pode confundir as palavras, ficar frustrada ou com raiva e agir de maneiras inesperadas, como se recusar a tomar banho. Danos às células nervosas do cérebro também podem dificultar a expressão de pensamentos e a realização de tarefas rotineiras sem assistência.
• Estágio avançado ou grave: Na fase final da doença, os sintomas de demência são graves. Os indivíduos perdem a capacidade de responder ao seu ambiente, de manter uma conversa e, eventualmente, de controlar o movimento. Pode haver mudanças significativas de personalidade e os indivíduos precisam de cuidados extensivos para proporcionar mais conforto e dignidade.

Em geral, o tempo médio de sobrevida varia de oito a 10 anos após o diagnóstico.

Atualmente não há um teste diagnóstico definitivo para a doença de Alzheimer. Além do histórico pessoal e familiar do paciente, o diagnóstico da doença inclui a realização de testes neuropsicológicos, como exames de imagem do cérebro e de análise do líquor.