Ômicron: alta nas internações pediátricas é causada pelas baixas taxas de vacinação

O último surto de coronavírus que varreu os Estados Unidos, em grande parte impulsionado pela variante Ômicron, altamente contagiosa, produziu um aumento preocupante nas hospitalizações de crianças, para não mencionar o aumento da ansiedade entre os pais em todo o país.

Vários estados relataram aumentos de cerca de 50% nas admissões pediátricas para Covid-19 em dezembro. A cidade de Nova York experimentou o aumento mais dramático, com 68 crianças hospitalizadas na semana passada, um salto de quatro vezes em relação há duas semanas.

Mas mesmo com os especialistas expressando a preocupação com um salto acentuado nas hospitalizações — um aumento mais do que o dobro daquele entre adultos — médicos e pesquisadores não estão vendo evidências de que a Ômicron é mais ameaçadora para as crianças.

Na verdade, dados preliminares mostram que em comparação com a variante Delta, a Ômicron parece estar causando doenças mais leves em crianças, semelhantes aos primeiros achados em adultos.

— Acho que a história importante a ser contada aqui é que a gravidade está diminuindo e o risco de doença grave parece ser menor — disse David Rubin, pesquisador do Hospital Infantil da Filadélfia.

Grande parte do aumento nas admissões pediátricas resulta das baixas taxas de vacinação entre as crianças. Elas ainda não se qualificam para as doses de reforço, que oferecem o escudo mais eficaz contra infecção e hospitalização.

O resultado é que as crianças, em geral, estão menos protegidas que os adultos. Na semana que terminou em 23 de dezembro, cerca de 199.000 casos de infecção entre elas foram relatados nacionalmente, um aumento de 50% em comparação com o início de dezembro, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.

Aproximadamente uma em cada dez crianças americanas teve teste positivo para o vírus desde o início da pandemia, de acordo com a academia.

As crianças infectadas têm muito menos probabilidade de adoecer, em comparação com os adultos. Mas em todo o país na semana passada, uma média de 1.200 crianças por dia foram hospitalizadas com o coronavírus, contra 800 no final de novembro, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (algumas dessas crianças chegaram ao hospital com outros problemas médicos).

Esses números estão bem abaixo dos picos alcançados em setembro passado, embora os especialistas também temam uma onda de hospitalizações pediátricas nas próximas semanas, alimentadas pela disseminação da Ômicron, reuniões de feriado e um retorno às salas de aula após 1º de janeiro.

“Estamos apenas prendendo a respiração e nos preparando para um tsunami de impacto”, disse Patricia Manning, chefe de equipe do Hospital Infantil de Cincinnati.

E o mais importante: os líderes do hospital e médicos de cuidados intensivos disseram que quase todas as crianças hospitalizadas com Covid tinham uma coisa em comum: elas não haviam sido vacinadas.

— O que estamos vendo em nossa UTI deixa claro que a vacinação é a coisa mais importante que você pode fazer para proteger seu filho da infecção pelo coronavírus — disse  James Schneider, chefe de cuidados intensivos pediátricos do Cohen Center em Nova York, que atende quase duas dúzias de hospitais no sistema de saúde Northwell.

Nos últimos dias, disse Schneider, cinco a oito crianças com a Covid estavam na unidade de terapia intensiva. Em novembro, nenhuma.

Ainda não está claro em que grau a variante Ômicron é responsável pelo aumento das hospitalizações. Dados recentes mostram que a Ômicron é muito mais prevalente em alguns estados, especialmente no nordeste do país. Em Connecticut, por exemplo, a variante é responsável por mais de 80% dos novos casos. Em Nova York, 90%.

Os números alarmantes de hospitalização podem ser enganosos porque às vezes incluem todas as crianças com teste positivo para o coronavírus na admissão.

Alguns hospitais em todo o país relataram taxas de positividade de até 20% entre as crianças. Mas a grande maioria era assintomática e chegou ao hospital com outros problemas de saúde, dizem as autoridades.

Em todo o mundo, Grã-Bretanha, Dinamarca, França, Grécia e Itália estabeleceram recordes de novos casos diários esta semana.  Em cada país, as autoridades de saúde suspeitam que a Ômicron esteja causando as infecções. Globalmente, milhares de voos foram cancelados  quando a variante Ômicron começou a afetar as tripulações das companhias aéreas.

David Rubin, pesquisador do Hospital Infantil da Filadélfia, afirmou que os dados em tempo real que vinha analisando como investigador principal do modelo de previsão de dados de  Covid-19 , indicavam que no sudoeste da Pensilvânia, onde a Ômicron domina, a proporção de internações pediátricas que afetam serviços de terapia intensiva caiu pela metade desde o início do outono, e continuou um cair no último mês. E a taxa de internações pediátricas na Covid em grande parte do país ainda estava abaixo do pico do que é normalmente visto com uma gripe sazonal, acrescentou.

Parte do aumento recente, disse ele, provavelmente está relacionado a atrasos na procura de cuidados médicos para crianças, já que as alterações aumentaram novamente, combinadas com a disseminação de vírus de inverno que podem complicar a saúde de crianças clinicamente frágil e levar à hospitalização.

— Embora estejamos definitivamente vendo mais transmissão entre crianças, acho que devemos ter muito cuidado para evitar enviar uma mensagem de que a Ômicron representa um risco incomum para as crianças — disse Rubin.

Mesmo que as crianças corram baixo risco de adoecer gravemente, os especialistas médicos alertam que o coronavírus pode, em raras ocasiões, levar a resultados graves: 790 americanos menores de 18 anos morreram desde o início da pandemia.

E apesar do otimismo cauteloso de que a variante Ômicron será ainda menos perigosa para as crianças que seus predecessores, os especialistas reconhecem que ainda é muito cedo para saber com certeza.

— Existem tantas ressalvas — disse Rick Malley, pediatra do Hospital Infantil de Boston, que ainda não viu um aumento apreciável nas admissões para Covid-19.

Malley afirmou que estava aguardando dados mais reveladores sobre a duração das hospitalizações e se os pacientes jovens precisam de oxigênio ou intubação.

— É prematuro prever o que vai acontecer com a Ômicron, porque esse vírus nos surpreendeu repetidamente — disse Malley.

Mas uma coisa é indiscutível: uma incrível capacidade da Ômicron de se espalhar entre os hospedeiros humanos. No Texas Children’s Hospital, em Houston, quase um quarto de todas as crianças internadas nos últimos dias teve resultado positivo, ante 5% durante o pico do aumento do arrependimento do Delta no verão passado. A Ômicron é responsável por mais de 90% dessas infecções, de acordo com James Versalovic, patologista-chefe do hospital.

Mas até agora, disse ele, o aumento das lesões não levou a um grande salto no número de crianças que precisam ser hospitalizadas para Covid — cerca de 50 nos últimos dias, ante um pico de 65 meses atrás.

Embora cansado de ter resistido às três ondas anteriores, Versalovic estava um tanto esperançoso de que os avanços no tratamento de pacientes gravemente enfermos e um aumento nas vacinações protegeriam a maioria das crianças de resultados terríveis.

— Claro que estou preocupado, mas também estou otimista de que seremos capazes de reduzir o impacto da Ômicron — disse ele.

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