A palavra “pausa” no termo “menopausa” pode sugerir que esta fase da vida é breve ou temporária, pouco mais do que uma interrupção irritante. Mas, na realidade, os sintomas associados a ela podem durar uma década ou mais, e há chances de que um sintoma ou outro nunca melhore.
Segundo Stephanie Faubion, diretora da Mayo Clinic Women’s Health, a menopausa teoricamente começa após o último período menstrual. Mas, como não há sinais claros de que o momento chegou e os ciclos menstruais geralmente são irregulares durante essa fase, os profissionais de saúde geralmente não diagnosticam a menopausa até que a pessoa tenha passado um ano inteiro sem menstruar. E então, você está na pós-menopausa para o resto de sua vida, o que, de acordo com Faubion, pode ser de um terço a metade da vida de uma mulher.
Nos Estados Unidos, a idade média para ter o último período menstrual é de 52 anos, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do país. Mas acima de 45 anos já é considerado normal, e cerca de 95% das mulheres atingem esse marco aos 55 anos. No entanto, os sintomas podem começar vários anos antes e continuar por anos depois. A intensidade e duração deles também pode variar muito; algumas mulheres experimentam pouco incômodo e outras acham que os sintomas interferem significativamente em suas vidas e trabalho.
O primeiro sinal de que você está entrando na transição da menopausa geralmente é uma mudança em seus ciclos menstruais. Os períodos podem ficar mais próximos ou mais distantes, e o sangramento pode ser mais leve ou mais pesado, explica Siobán Harlow, diretora do Centro de Ciências da Meia-idade da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan. Essas mudanças podem ser imprevisíveis e enervantes, e em mulheres que experimentam períodos mais intensos, é possível ter uma quantidade perigosa de perda de sangue, exigindo cuidados médicos.
Ao mesmo tempo, as flutuações no estrogênio podem fazer com que elas “comecem a ter ondas de calor e suores noturnos, ou tenham enxaqueca, ou não durmam bem, ou se sintam super irritável”, diz Faubion. Então, elas podem ter alguns ciclos normais e uma pausa nos sintomas, seguido do ressurgimento deles. Uma série de outros sintomas também pode ocorrer com a transição da menopausa, incluindo depressão, ansiedade, confusão mental, alterações na pele e no cabelo, dor nas articulações e secura vaginal.
Uma vez que você passa 60 dias sem sangramento, você está no que é conhecido como a transição da menopausa tardia; a partir daqui, a maioria das mulheres terá seu período final dentro de dois anos, disse Nanette Santoro, professora de obstetrícia e ginecologia da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado. Nesse estágio, os sintomas tendem a aumentar, de modo que, se foram irritantes no início da transição, eles pioram um pouco.
Ondas de calor, às vezes acompanhadas de suores noturnos, estão entre os sintomas mais comuns da menopausa, experimentados por até 80% das mulheres. Em um estudo de 2015 com cerca de 1.500 mulheres americanas que experimentaram ondas de calor frequentes ou suores noturnos, esses sintomas duraram em média 7,4 anos no total, geralmente começando vários anos antes do período final e continuando por uma média de 4,5 anos depois.
As mulheres que começaram a sentir ondas de calor no início da transição da menopausa – antes de atingirem o marco de 60 dias sem menstruação – tiveram que suportar esses sintomas por mais tempo, um total de 11,8 anos em média.
— Se começar cedo, pode ser uma menopausa muito longa e irritante. E, considerando isso, você pode procurar ajuda mais cedo ou mais tarde — afirma Santoro.
Dos vários grupos raciais e étnicos incluídos no estudo de 2015, as mulheres de ascendência japonesa e chinesa tiveram a duração mais curta dos sintomas de ondas de calor (média de 4,8 e 5,4 anos, respectivamente), e as mulheres negras tiveram a mais longa, com média de 10,1 anos. Em um estudo publicado em fevereiro, Harlow e seus colegas revisaram evidências de que mulheres negras nos EUA também tiveram, em média, menopausa precoce e maior incidência de depressão e distúrbios do sono associados à menopausa quando comparadas com mulheres brancas.
Os autores propuseram que essas disparidades poderiam estar ligadas, pelo menos em parte, a uma maior tensão financeira e estresse na vida, experiências com discriminação e menos atividade física — todos esses fatores, observaram os autores no estudo, “têm raízes no racismo sistêmico”.
De acordo com Faubion, a maioria dos sintomas da menopausa diminuirá após uma média de 7 a 9 anos, mas cerca de um terço das mulheres terão sintomas por uma década ou mais. Um profissional de saúde especializado em menopausa pode ajudar a buscar opções de tratamento, incluindo terapia hormonal, que pode tornar os sintomas muito mais gerenciáveis, acrescentou.
Um sintoma que normalmente não melhora é a secura vaginal, que também pode ser acompanhada por dor ou incômodo na hora do sexo, maior urgência urinária e, às vezes, infecções do trato urinário mais frequentes, explica Faubion. Esses sintomas só pioram com o tempo, por isso vale a pena procurar tratamento imediatamente. Isso pode incluir lubrificantes ou hidratantes vendidos sem receita ou tratamentos de estrogênio vaginal prescritos, completou.
Uma vez que você atinge a menopausa, você tecnicamente está nela para a vida toda. Mas você saberá que terminaram as mudanças da menopausa quando os outros sintomas melhorarem. As flutuações hormonais se acalmam e, quando chegam aos 65 ou 70 anos, as mulheres estão lidando mais com as mudanças do envelhecimento do que com as mudanças nos hormônios reprodutivos.
— [Os sintomas] simplesmente desaparecem, e algumas mulheres descrevem uma sensação de alegria pós-menopausa neste estágio — afirma Santoro.
E há várias vantagens em passar pela menopausa. Condições dolorosas como miomas e endometriose geralmente melhoram, por exemplo, e você não precisa mais se preocupar com menstruação ou gravidez, diz Faubion. Embora ela tenha enfatizado que as infecções sexualmente transmissíveis continuam sendo um risco e uma razão para continuar usando preservativo durante o sexo.
Nesse sentido, a menopausa é realmente uma passagem da meia-idade e, embora possa ser mais longa e tempestuosa do que o esperado, é possível se sentir aliviada no final.
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