Insônia: cientistas descobrem molécula fundamental para a regulação do sono
Um novo estudo, publicado recentemente na revista PNAS, revela como uma pequena molécula, chamada microRNA-137 (miR-137), ajuda a regular a hipocretina, hormônio que tem papel fundamental na regulação do sono.
A pesquisa, comandada pela professora associada Birgitte Kornum, mostra que para ter um sono normal é preciso ter a quantidade certa de hipocretina no cérebro no momento certo, e o miR-137 ajuda nisso.
A pesquisa, que combina testes em camundongos, peixes-zebra e células humanas, mostra que o microRNA regula vários processos celulares, incluindo os níveis de hipocretina. As pessoas que sofrem de insônia podem ter muita hipocretina no cérebro, enquanto as que sofrem de narcolepsia têm pouco. Pesquisadores também suspeitam que a hipocretina desempenhe um papel na depressão, TDAH e outros transtornos mentais.
Até então, os cientistas sabiam muito pouco sobre o papel desempenhado pelo miR-137 no cérebro, mas agora a equipe de pesquisa de Birgitte Kornum demonstrou que ele está associado à regulação da hipocretina e, portanto, ao sono.
— Embora o miR-137 também seja encontrado em outros partes do corpo, é especialmente aumentado no cérebro — diz Birgitte Kornum sobre o novo estudo, realizado em conjunto com a professora assistente Anja Holm, da Universidade de Aalborg. — Esta é a primeira vez que um microRNA é associado à regulação do sono. Descobrimos algumas mutações genéticas no miR-137 que causam sonolência diurna. Nossa descoberta mostra o quão complexo é o mecanismo do sono. Imagine herdar uma variante do miR-137 que coloca você em maior risco de sentir sono durante o dia.
A hipocretina também afeta a ordem dos estágios do sono. Nosso sono é geralmente dividido em quatro fases. Os estágios seguem uma ordem específica, e essa ordem é vital para a qualidade do sono.
— Pacientes com narcolepsia que sofrem de baixos níveis de hipocretina experimentam estágios de sono confusos. Sabemos disso por testes em camundongos que demonstram que a hipocretina afeta a ordem desses estágios — explica Anja Holm, da Universidade de Aalborg, primeira autora do estudo e que fez os testes com Birgitte Kornum.
A pesquisa sugere que, para resolver o problema, precisamos obter mais conhecimento sobre a regulação da hipocretina. E aqui os pesquisadores dinamarqueses apontam para uma peça diferente, mas igualmente importante do quebra-cabeça, ou seja, o sistema imunológico.
— A maioria das pessoas sabe que quando você está doente, porque muitas vezes se sente cansado. E quando você tem febre e o sistema imunológico está trabalhando duro, muitas vezes você sofre de sono ruim. Então, sabemos que algo acontece com o nível de hipocretina quando o corpo está tentando combater uma infecção por vírus, por exemplo, e estamos tentando entender esse processo — explica a pesquisadora.
O estudo mostra que uma das substâncias transmissoras do sistema imunológico, a IL-13, tem um efeito especial sobre a hipocretina.
— Podemos dizer que quando adicionamos IL-13, ela afeta o miR-137 e, portanto, também o nível de hipocretina no corpo. Ainda não sabemos por que, mas estamos fazendo testes que podem nos dar uma resposta.
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