Alimentos fermentados como iogurte, kimchi, chucrute e kombucha são há muito tempo a dieta básica em muitas partes do mundo. Na verdade, por milhares de anos, diferentes culturas dependem da fermentação para produzir pão e queijo, conservar carnes e vegetais e realçar os sabores e texturas do que comem.
Agora os cientistas estão descobrindo que os alimentos fermentados podem ter efeitos intrigantes em nosso intestino. Comer esses alimentos pode alterar a composição dos trilhões de bactérias, vírus e fungos que povoam nosso trato intestinal, conhecidos como microbioma intestinal. Eles também podem levar a níveis mais baixos de inflamação em todo o corpo, o que os cientistas estão cada vez mais associando a uma série de doenças relacionadas ao envelhecimento.
As últimas descobertas vêm de um estudo publicado na revista Cell, conduzido por pesquisadores da Universidade de Stanford. Eles queriam ver que impacto os alimentos fermentados poderiam ter no intestino e no sistema imunológico, e como isso poderia se comparar a uma dieta rica em fibras, relativamente saudável, rica em frutas, vegetais, feijão e grãos inteiros.
Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 36 adultos saudáveis e os dividiram aleatoriamente em grupos. Um foi projetado para aumentar o consumo de vegetais ricos em fibras, enquanto o segundo foi instruído a comer muitos alimentos fermentados, incluindo iogurte, chucrute, kefir, kombucha e kimchi.
Esses alimentos são produzidos pela combinação de leite, vegetais e outros ingredientes crus com microorganismos, como fermento e bactérias. Como resultado, os alimentos fermentados costumam estar repletos de microrganismos vivos e subprodutos do processo de fermentação, que incluem várias vitaminas e ácidos lático e cítrico.
Ação Complementar
Os participantes seguiram as dietas por dez semanas, enquanto os pesquisadores monitoravam os marcadores de inflamação em seu sangue e procuravam por mudanças em seus microbiomas intestinais. Ao final do estudo, o primeiro grupo dobrou a ingestão de fibras de cerca de 22 gramas por dia para 45 gramas por dia, o que é quase três vezes a ingestão média americana. O segundo grupo começou com quase nenhum alimento fermentado para comer seis porções por dia. Para chegar lá, basta uma xícara de iogurte no café da manhã, uma garrafa de kombucha no almoço e uma xícara de kimchi no jantar.
Após o período de acompanhamento, nenhum dos grupos mostrou mudanças significativas nas medidas de saúde imunológica geral. Mas o grupo de alimentos fermentados mostrou reduções marcantes em 1
9 compostos inflamatórios. Entre eles está a interleucina-6, uma proteína que tende a ser elevada em doenças como diabetes tipo 2 e artrite reumatóide. O grupo de alto teor de fibras, por outro lado, não apresentou queda comparável.
Para as pessoas do grupo fermentado, as reduções nos marcadores inflamatórios coincidiram com as mudanças em seus intestinos. Eles começaram a abrigar uma gama mais ampla e diversa de micróbios, algo semelhante ao que foi visto em estudos recentes sobre esses alimentos.
A nova pesquisa descobriu que quanto mais alimentos fermentados as pessoas comiam, mais espécies microbianas floresciam em seus intestinos. Ainda assim, surpreendentemente, apenas 5% dos novos micróbios em seus intestinos pareciam vir diretamente de elementos adicionados à dieta.
“Acho que havia micróbios abaixo do nível de detecção que floresceram ou que o alimento fermentado fez algo que permitiu o rápido recrutamento de outros micróbios para o intestino”, disse Justin Sonnenburg, autor do estudo e professor de microbiologia e imunologia em Stanford. .
Níveis mais altos de diversidade do microbioma intestinal são geralmente considerados uma coisa boa. Estudos associam taxas mais baixas a problemas como obesidade, diabetes tipo 2, doenças metabólicas e outras doenças. Pessoas que vivem em nações industrializadas tendem a ter menos diversidade microbiana em seus intestinos do que aquelas que vivem em sociedades mais tradicionais e não industrializadas.
Vida moderna
Alguns cientistas especulam que fatores de estilo de vida moderno, como dietas ricas em alimentos processados, estresse crônico e inatividade física, podem suprimir o crescimento de micróbios intestinais potencialmente benéficos. Outros argumentam que a correlação entre diferentes microbiomas e boa saúde é exagerada e que os baixos níveis de diversidade de microbiomas comuns em nações desenvolvidas podem ser adequadamente adaptados aos dias atuais.
Entre os especialistas, os benefícios de uma dieta rica em fibras são inegáveis. Além de ajudar a reduzir a incidência de doenças crônicas, são considerados aliados da saúde intestinal. Os micróbios neste ambiente se alimentam deles e contribuem com subprodutos benéficos, como os ácidos graxos de cadeia curta, que podem reduzir a inflamação.
Os pesquisadores de Stanford esperavam que consumir mais fibra teria um grande impacto na composição do microbioma. Em vez disso, o grupo que incluiu esses alimentos mostrou pouca mudança na diversidade de micróbios. Mas quando os cientistas olharam mais de perto, encontraram algo impressionante. Pessoas que começaram com uma variedade maior de microrganismos tiveram uma redução na inflamação ao comer mais fibras, enquanto aquelas que tinham um ambiente menos múltiplo tiveram aumentos leves na inflamação.
Os pesquisadores disseram suspeitar que pessoas com baixa diversidade de microbiomas podem não ter os micróbios certos para digerir todas as fibras que consomem. Isso ajudaria a explicar por que algumas pessoas apresentam inchaço e outros problemas gastrointestinais desconfortáveis quando comem fibras em excesso.
Para Suzanne Devkota, diretora de pesquisa de microbioma do Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles, apesar das evidências anteriores de que o consumo de alimentos fermentados traz benefícios, a nova pesquisa fornece algumas das primeiras “evidências concretas”.
O pesquisador sugere que uma das explicações para esses benefícios poderia ser a produção de nutrientes durante a fermentação.
“Quando você come alimentos fermentados, está consumindo todos os produtos químicos dos micróbios que são bons para você.
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