Em 13 de dezembro de 1814, nascia em Cachoeira, na Bahia, Anna Justina Ferreira. Considerada a primeira enfermeira do Brasil por sua atuação na Guerra do Paraguai, ela passou a ser conhecida como Anna Nery, após se casar com o capitão da marinha Isidoro Antônio Néri.
Ficou viúva aos 29 anos, com três filhos pequenos. Depois de completarem o ensino médio, os meninos se mudaram para Salvador com a mãe. Dois se dedicaram à faculdade de medicina, mas todos seguiram o serviço militar, marchando para a Guerra do Paraguai em 1865.
Diante da partida dos filhos e de um irmão, Anna escreveu ao Presidente da Província da Bahia que queria agir “como brasileira, não podendo ser indiferente aos sofrimentos dos meus compatriotas, e como mãe, não podendo resistir à separação dos objetos que me são caros”.
O presidente da província acatou seu pedido e a contratou como enfermeira para hospitais do Rio Grande do Sul, onde ela adquiriu conhecimentos técnicos com freiras. Passou, então, a ser conhecida como “Mãe dos Brasileiros” entre os soldados.
Mas, entre os cerca de 60 mil “filhos” que perdeu, Anna Nery teve que enfrentar a morte de seu primogênito biológico. Com o fim da guerra, que foi ainda mais terrível para os paraguaios, ela voltou para casa com seis órfãs e recebeu diversas medalhas por seus cuidados com os enfermos.
Outra homenagem foi a pintura feita por Victor Meirelles, que a retratou diante de um campo de batalha. Aos 65 anos, Anna Nery faleceu no dia 20 de maio de 1880. Quatro décadas depois, seu nome estamparia a primeira escola de enfermagem do Brasil, no Rio de Janeiro.
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